什麼是抗氧化劑?

身體會老，食物也會老，為了防止食物氧化衰敗，食品常常需要添加抗氧化劑。食品的保存除了要避免微生物增加，還要避免油脂氧化造成酸敗，產生有害物質。抗氧化劑(Anti-oxidants)除了能減緩油脂氧化，也能保護細胞膜、減緩老化，降低「自由基Free Radicals 」的破壞。

動物需要攝取抗氧化劑減少生物體氧化作用

身體為了維持生命，一直在進行「氧化作用」，利用氧氣產生能量，同時也會增加不好的自由基，自由基會氧化細胞膜上磷脂質及細胞內的蛋白質，而造成細胞通透性改變及細胞功能受損。

假如組織缺血，當血液再度灌流時，會使氧氣突然大增，導致大量的自由基產生。另外若組織感染或壞死時，體內會產生大量的白血球，白血球清理壞死組織時會製造更多的自由基，因而對組織造成更進一步的傷害。

動物的身體有自己合成的抗氧化酶 (超氧歧化酶SOD、過氧化氫酶catalase、古胱甘汰過氧化酶GPX)，及輔酶如Q10和硫辛酸等，可消除自由基，但當自由基產生的速度過快時 (例如有發炎、感染、癌症時)，身體自行合成的不敷使用時，就需要額外補充抗氧化劑。

抗氧化劑中，有天然與化學合成

天然抗氧化劑如維生素C（又稱為抗壞血酸Ascorbic acid）、維生素E（又稱為生育醇Tocopherol），植物中的類黃酮(Flavonoids)、茄紅素(Lycopene)、花青素(Anthocyanidin)、酚類化合物(Phenols)等。

化學合成的抗氧化劑如二丁基羥基甲苯（BHT）、丁基羥基甲氧苯（BHA）、沒食子酸丙酯（PG）、第三丁基氫（TBHQ）等。

茄紅素的抗氧化功能是類胡蘿蔔素之冠

一般營養素容易在烹調受熱下遭破壞，茄紅素卻不同，不僅不會因烹調而流失，反而在經過加熱加工後，更提高身體吸收率。原因是茄紅素屬於脂溶性，在和油脂一起烹調下，成份會溶入脂肪中，更容易被身體所吸收。

近年研究發現，茄紅素的抗氧化能力是β胡蘿蔔素的2倍、維生素E的10倍，高居所有類胡蘿蔔素之首。此外茄紅素可降低黑色素生成，減少黑斑及抑制黑色素腫瘤。茄紅素還具有抵抗紫外線自由基功能，避免皮膚光傷害和皮膚老化。

抗氧化劑是協助身體保持健康的營養之一，可以透過食物攝取，在挑選寵物食品時，應選擇含有天然抗氧化劑(如茄紅素、花青素)的寵物食品。

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